ベッドに潜り込んで、約二時間。ようやく蘭が目を覚ました。
「……んっ」
――とはいえ、早起きと言える時間帯だろう。
時間は六時前。入り込んで来る冷気が覚醒させたのだろうか。
蘭の掛け布団は薄い、夏用のモノ。それでは風邪をひくかもしれない。
そう、だから私がひっつくのもある種、当然であり、私のやさしさだ。
「っ、また中途半端な」
モゾモゾ、と蘭は布団から亀のように顔を出して時計を確認する。
そして逡巡の後、私に擦り寄ってきたので――
「――蘭、そんなに私が恋しいのか」
つい、そんな事を口走ってしまった。
「……」
「うん、私もそう思ってた。でも、蘭…。昨日は可愛かったよ」
「……」
蘭の顔色が、見る見るうちに青ざめていき――
「ふふふ…。さぁ、お姉さんに全てを任せて」
「――――――っ!!!」
ガバ、と抱き付く私を回避、ベッドから離れる。
視線は私の衣服、ベッド、そして自分の下半身へ。
その一通りの行動で、考えは大体読める……まあ、有り得ないことだけど。
「…いや、付き合ってるなら、そういう事もあるだろうけど」
と、そんな事を自分で思うのなら良いが、他人に――
――しかも、相手に言われると腹が立つものである。
「…付き合ってないの!?」
「…誰と?」
「私と」
「誰が?」
「蘭が」
「何で?」
「蘭が可愛いから」
「だから?」
「襲っちゃった」
てへ☆ とウインクしながら自分の頭を叩く。
――が、ウケは良くなかったらしい。蘭はしばし絶句し……
「まじかよっ!?」
「―――――まじだったら良かったよ!!!」
いかんいかん、逆ギレしてしまった。
と、蘭は再び衣服を確認。
『…寝る気も失せたし、往くか』
そんな声が、聞こえてきそうな気がした。
「何所へ?」
「河原だよ、ランニング」
「………」
本当に、何処かへ行こうとしてたらしい。
だが――――ランニングか。
「―――――っ、どうしたんだよ」
「何キロくらい走るの?」
苛立ちが声に出る。
私は美恵ほど、自制できない性格だから――危ない。
「あまり走らないよ、健康の為だからな…。
まあ、二、三キロぐらいだと思うけど」
、、、、、、
あぁ、そうか。つまりはあの時と同じ、二重存在。
しかし、それでもその体は既に――――
「……………そう、結構頑張るんだ。その体で」
「――――え?」
空いたままの口が塞がらない。
蘭にしては珍しい、ひどく無防備な瞬間。
「あぁ、いやなんでも無いよ。小さいのに頑張ってるから驚いただけ」
きっと、言ったところで理解できないだろう。
いや、もしかするとそういう言葉にフィルターをかけられてる可能性もある。
「いや、お前知ってるだろ…? この前、メモに書いてたし。
ってか、お前。もしかしていつも監視してるのか…?」
「………………」
つまり、今の時点では何を言っても無駄、ということか。
あまり揺さぶるのも危険、と判断する。
「おい、黙るなよ。そこで」
「―――監視じゃなくて、守護」
…まあ、嘘だが。
「それと、メモとかそんなの知らないよ」
「嘘つけ!!! お前、自分で見せただろうがっ!」
「…忘れた」
――――まぁ、嘘だが。
「じゃあ、私は家に帰るから。また学校で」
そう言い残して、部屋の窓から出て行った。
「しかし、あの蘭が健康に動けている、ということは……」
――そう呟いた瞬間、視界の端に黒い幽鬼を見た気がした。